Озёра хранят огромное количество метана, и в новом исследовании учёные-экологи Базельского университета (Швейцария) предлагают способы его извлечения и использования в качестве источника энергии в виде метанола. Обсуждение текущего климатического кризиса обычно сосредоточено на двуокиси углерода (CO2). Метан, вызывающий парниковый эффект, менее известен, но, хотя он гораздо реже встречается в атмосфере, его потенциал глобального потепления в 80-100 раз больше на единицу.
Более половины метана, образующегося в результате деятельности человека, поступает из нефтедобычи и сельскохозяйственных удобрений. Но газ также создается в результате естественного разложения биомассы микробами, например, в озерах. В своей последней публикации исследователи описывают потенциальные и теоретические возможности использования метана из озёр и других пресноводных водоёмов для устойчивого производства энергии.
Метан из озёр и водохранилищ составляет около 20% мировых миссий природного метана. Теоретически этого было бы достаточно для удовлетворения мировых потребностей в энергии. Озёра непрерывно поглощают CO2 из атмосферы за счёт роста фитопланктона. При переработке биомассы микробы превращают углерод, закреплённый фотосинтезом, в метан. Таким образом, связанный в метане углерод остается в естественном цикле во время сгорания. Ископаемое топливо можно частично заменить «природным» возобновляемым метаном. Метан уже сжигается на газовых электростанциях для производства электроэнергии и используется в качестве топлива в виде жидкого метанола.
Озера как огромные хранилища энергии
Идея не нова: с 2016 года метан в озере Киву между Руандой и Демократической Республикой Конго добывался с глубины 260 метров, очищался и использовался для энергоснабжения напрямую с помощью генераторов. Ещё несколько лет назад из-за низких концентраций извлечение метана из обычных озер казалось технически трудным, но новые микропористые мембраны из полимерных материалов теперь позволяют гораздо более эффективно отделять газ от воды.
Положительное воздействие на экосистемы
До сих пор не проводились исследования, посвященные влиянию удаления метана на функционирование экосистемы озера, но нельзя предвидеть немедленных негативных последствий. Однако удаление избыточного углерода может даже помочь обуздать чрезмерное цветение фитопланктона и сократить выбросы естественных парниковых газов из озёр. И, прежде чем приступить к практической реализации этой первоначальной теоретической идеи, необходимо провести дополнительную работу: эта концепция может однажды внести важный вклад в достижение наших климатических целей.